AUDIOFIL LIDENSKAP I TULLAMORE

I den lille byen midt på den irske øya, ligger fabrikken som siden 1991 har stått i sentrum for selskapets produksjon av audiofile produkter; ørepropper og hodetelefoner for Sennheisers mest lydinteresserte kunder.

Her åpnet i fjor Sennheiser Audiophile Experience Center for spesielt inviterte, og når fagbladet Elektronikkbransjen i oktober er på besøk, er reise og opphold dekket av Sennheiser.

– Vi produserer alle de audiofile produktene til Sennheiser; hodetelefonene HD 820, HD 800 S, HD 600, HD 650 og HD 660S2, øreproppene IE 600 og IE 900, hodetelefonforsterkerne HDV 820 og ikke minst hodetelefonen HE 1, sier fabrikksjef Pat Fulton til fagbladet Elektronikkbransjen.

Sennheiser HE 1

For å ta det siste først; HE 1 er ifølge Sennheiser verdens beste hodetelefon, og de koster 847.000 kroner. Da følger det med en åtterørsforsterker, laget i en marmorblokk fra Carrara i Italia, med en totalvekt på 21 kilo. De elektrostatiske hodetelefonene har et lydområde fra 8 Hz til over 100 kHz, med den laveste forvrengningen som skal være målt i et lydgjengivelsessystem; 0,01% ved 1 kHz, 100 dB SPL. Ved bestilling blir kunden bedt om forskuddsbetaling, før produksjonen settes i gang.

– Vi har en egen ansatt som produserer HE 1, og han bruker to uker på hver hodetelefon, sier fabrikksjef Fulton.

– Hva betyr denne modellen for dere?

– Vi er selvsagt stolte av HE 1, men tankesettet er det samme som for alle modellene våre; vi etterstreber en fortreffelighet i alt vi gjør, sier Fulton.

100 ansatte

Han har vært ansatt ved fabrikken i rundt 30 år, de 14 siste som fabrikksjef, og leder en stab på drøyt 100 ansatte. I Tullamore, omtrent halvveis fra Dublin til Galway på vestkysten, har de snaut 4.000 kvadratmeter produksjonslokaler og kontorer. Her arbeides det i to skift, for deler av den automatiserte produksjonen kan det gå på døgnbasis, avhengig av etterspørselen.

– Vi har vært her siden 2002, da vi vokste ut av våre tidligere lokaler i en annen del av Tullamore, sier Fulton.

Han sier produksjonen ved oppstarten i 1991 var svært manuell.

– For 20 år siden startet vi reisen med automatisert produksjon av transdusere (høyttalerelementer), og dette har vi siden videreutviklet. Vi har selv utviklet og bygd produksjonslinjene, og de finnes ikke noe annet sted. Det gir oss en fordel at vi gjennom alle disse årene har videreutviklet disse, og samtidig bygd opp vår egen kompetanse. Høyttalerelementene brukes også i andre deler av Sennheisers portefølje, som produseres andre steder. At vi her i Tullamore har samlet den helautomatiserte produksjonen av transdusere og den manuelle sammenstillingen av produktene er en sjeldenhet, og gir oss en unik mulighet til å stadig forbedre produksjonen og produktene, sier Fulton.

HD 600 siden 1997

– Vil det si at den samme modellen etter å ha vært i produksjon en stund blir stadig bedre?

– Hvis produksjonsprosessene blir bedre, blir også produktene det. Alle endringene vi gjør, kulminerer i en bedre lytteropplevelse, og kanskje i nye modeller, sier Fulton.

Det nyeste produktet fra Sennheiser i Tullamore, er øreproppene IE 900, som ble lansert i 2021.

– Produktene våre lever en god stund, og er referansemodeller for mange når det gjelder hva de er vant til å lytte til, og hva de bruker. Ta for eksempel HD 600, som har vært med oss siden 1997, og fortsatt er populære, sier Fulton.

– Hvor mye av Tullamore-modellene er produsert her ved fabrikken?

– Vi har selvsagt underleverandører, for eksempel av plastdelene, men i alle ledd av produksjonsprosessen testes både deler og produkter. Alle høyttalerelementene testes 100 prosent, og alle hodetelefonene. Vi bruker mye ressurser på dette, slik at kundene får produktet de ønsker, fra det øyeblikket de åpner esken, sier Fulton.

Ny sveitsisk eier

Omtrent én gang i måneden tar han mot spesielt inviterte gjester til fabrikken, og når fagbladet Elektronikkbransjen er på besøk er vi sammen med en liten gruppe europeiske journalister. Fulton guider oss først gjennom den automatiserte produksjonen av høyttalerelementer, der kameraer med makrolinser viser hvor pinlig nøyaktig de ulike delene sammenstilles, før vi kommer over i den mer manuelle produksjonen, og selv får prøve oss med å sette sammen et par Sennheiser HD 660S2. Til slutt er det satt av god tid i det dedikerte lytterommet som er bygd til HE 1.

– Jeg tror de som besøker fabrikken opplever dedikasjonen og stoltheten hos våre ansatte, sier Fulton.

Sennheiser er en tysk produsent av lydutstyr, grunnlagt i 1945 av Fritz Sennheiser. Selskapet driver fortsatt sin proffdivisjon, men solgte i mars 2022 forbrukerdivisjonen til sveitsiske Sonova, som produserer hørselsløsninger som høreapparater, cochleaimplantater og audiologiske tjenester. Sonova ble grunnlagt i 1947 og har hovedkontor i Stäfa i Sveits, mens Sennheiser-delen av konsernet fortsatt holder til i Wedemark utenfor Hannover i Tyskland, med hovedkontor, salgskontor og sin forsknings- og utviklingsavdeling.

Felles lidenskap

– Vi arbeider tett sammen med våre kolleger i Hannover, og har gjort det i mange år. Når de kommer med nye ideer, er det viktig at de umiddelbart får en tilbakemelding fra oss om hvordan de lar seg gjennomføre i praksis, og vi har dyktige ingeniører her hos oss som dekker alle fagområder, sier Fulton.

– Er noe endret etter at Sonovo tok over selskapet?

– Tankesettet er det samme, og vi har vært heldige som i mange år har kunnet arbeide på den samme måten. Vi ligger hele tiden i forkant, og ser dette som essensielt når det gjelder vår videre utvikling, sier Fulton.

– Hvilken posisjon har dere i gruppen?

Fabrikksjefen drar på det, og sier noe om irsk beskjedenhet, før han svarer.

– Jeg vil håpe de opplever oss som en dedikert gruppe medarbeidere som virkelig er engasjerte i å lage gode produkter.

– Gitt den irske beskjedenheten; hvordan er det for dere å samarbeide med tyske Sennheiser og sveitsiske Sonovo?

– Hele organisasjonen består av virkelig dyktige og fine mennesker. Det er en glede å arbeide med dem, vi deler den samme lidenskapen for produktene våre, og for å være litt personlig er det nok derfor jeg har blitt her så lenge, sier Fulton.